La Marine nationale française devient le premier opérateur du système aérien sans pilote vertical Aliaca d’Airbus
Marignane, France, 3 février 2026 – La Direction générale de l’armement (DGA) a commandé une nouvelle version du SMDM (« Systèmes de mini-drones aériens embarqués pour la Marine ») auprès d’Airbus Helicopters (via sa filiale Survey Copter). Ce système aérien sans pilote sera désormais livré dans une nouvelle configuration à décollage et atterrissage verticaux (VTOL). Depuis 2022, la DGA a commandé au total 34 systèmes Aliaca pour la Marine nationale. Les livraisons de cette nouvelle version débuteront en mai 2026, à l’issue d’une campagne de qualification.
« Nous sommes fiers de pouvoir livrer pour la première fois à la Marine nationale la version VTOL de l’Aliaca », a déclaré Christophe Canguilhem, directeur du programme Aliaca chez Airbus Helicopters. « La Marine nationale exploite avec succès l’Aliaca depuis plusieurs années, aussi bien depuis ses bâtiments que depuis la terre. Le SMDM, comme il est désigné au sein de la Marine, a démontré tout son potentiel en opération », a-t-il ajouté. « Avec la version VTOL, la Marine nationale pourra employer l’Aliaca avec encore plus de flexibilité. Cet avenant au contrat initial démontre que notre solution est désormais mature et disponible pour nos clients dans le monde entier. »
L’Aliaca VTOL a été testé à terre et en mer à la fin de l’année 2024 et tout au long de 2025. Dévoilé en avril 2025, il a été développé en moins d’un an à partir d’une version déjà éprouvée en opérations au sein de la Marine nationale. Ce mini-drone tactique est équipé de quatre hélices, lui permettant de décoller et d’atterrir verticalement tout en conservant une propulsion à voilure fixe en phase de mission. Il affiche une masse maximale au décollage de 25 kg, une envergure de 3,5 m et une longueur de 2,1 m. Doté d’une autonomie de deux heures et d’une portée de 50 km, l’Aliaca est équipé d’une caméra, d’un système électro-optique/infrarouge gyrostabilisé haute performance, ainsi que d’un système d’identification automatique (AIS) capable d’identifier un navire dans un rayon de plusieurs centaines de kilomètres.
Cette évolution du SMDM conserve les performances et l’architecture du système existant tout en offrant un déploiement plus rapide et une empreinte logistique réduite, grâce à l’absence de systèmes de lancement et de récupération. Les opérateurs conservent la même station sol, déjà éprouvée et reconnue pour sa facilité d’utilisation.
Qualifié par la DGA et opérationnel depuis 2022 en tant que « jumelles déportées » de la Marine nationale, le SMDM équipe actuellement les patrouilleurs (PHM – patrouilleurs de haute mer et POM – patrouilleurs outre-mer) ainsi que les frégates de surveillance. Depuis l’été 2023, il est également déployé depuis les côtes françaises pour des missions de recherche et de sauvetage en Manche. La version à décollage et atterrissage verticaux équipera d’autres types de bâtiments de la Marine nationale afin de réaliser de nombreuses missions : maintien de la situation tactique, lutte contre les activités illégales, surveillance du trafic et des zones côtières, recherche et sauvetage, ainsi que détection de comportements suspects. À plus long terme, le système devrait également être exploité depuis la terre pour soutenir le réseau de surveillance côtière.
Cette nouvelle configuration du SMDM entrera en phase de qualification par la DGA début 2026, avec des essais à terre et en mer, avant d’être déclarée opérationnelle. La version « voilure fixe » du SMDM continuera, quant à elle, d’être mise en œuvre sur les bâtiments déjà équipés et maintenue en condition opérationnelle pour une durée d’au moins sept ans.
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