San Francisco, CA – Un ingénieur de Google, Linwei Ding, se retrouve au cœur d’un scandale d’espionnage technologique, accusé d’avoir dérobé des secrets commerciaux liés à l’intelligence artificielle (IA) au profit de deux entreprises basées en République populaire de Chine.
Selon les révélations de l’acte d’accusation rendu public le 5 mars, Ding aurait profité de sa position chez Google pour transférer plus de 500 fichiers confidentiels vers son compte personnel. Ces documents, comprenant des informations cruciales sur l’infrastructure matérielle, la plateforme logicielle et les modèles d’IA, auraient ensuite été utilisés au bénéfice d’entreprises chinoises concurrentes.
Ding, 38 ans, résidant à Newark, en Californie, aurait commencé ses manœuvres en mai 2022, prolongeant ses agissements jusqu’à mai 2023, selon les autorités. Le procureur général, Merrick B. Garland, a déclaré lors d’une conférence à l’American Bar Association que de tels actes ne seront pas tolérés, soulignant l’importance de protéger les technologies sensibles développées aux États-Unis.
Selon l’acte d’accusation, à l’insu de Google, au plus tard le 30 mai 2023, Ding aurait fondé sa propre entreprise technologique dans l’industrie de l’IA et de l’apprentissage automatique et agissait en tant que PDG de l’entreprise. L’entreprise de Ding vantait le développement d’une plateforme logicielle conçue pour accélérer les charges de travail d’apprentissage automatique, y compris la formation de grands modèles d’IA. Comme l’allègue l’acte d’accusation, Ding a postulé à un programme d’incubation de start-ups basé en Chine et s’est rendu à Pékin pour présenter son entreprise lors d’une conférence d’investisseurs le 24 novembre 2023.
L’affaire a révélé des détails sur les efforts déployés par Ding pour dissimuler ses agissements. L’utilisation de l’application Apple Notes sur son ordinateur portable Google, la conversion en fichiers PDF, et le téléchargement dans un compte distinct ont été autant de tactiques pour échapper aux systèmes de sécurité de Google.
Le FBI et le département du Commerce ont conjointement lancé une enquête, soulignant l’ampleur des enjeux liés à la sécurité nationale. La Silicon Valley, berceau de l’innovation technologique, s’inquiète de la vulnérabilité de ses secrets commerciaux face à de tels actes malveillants.
Alors que l’affaire se dirige vers les tribunaux, elle soulève des questions cruciales sur la protection des technologies avancées dans le paysage technologique mondial. Le débat sur la sécurité nationale, la protection de la propriété intellectuelle et les relations sino-américaines s’intensifie, mettant en lumière les défis auxquels est confronté le secteur technologique dans un contexte de concurrence mondiale croissante.
Ding est accusé de quatre chefs de vol de secrets commerciaux. S’il est reconnu coupable, Ding encourt une peine maximale de 10 ans de prison et une amende pouvant aller jusqu’à 250 000 $ pour chaque chef d’accusation. Un juge d’un tribunal fédéral déterminera toute peine après avoir pris en compte tous les éléments de l’enquête pour déterminer la peine des États-Unis et d’autres facteurs statutaires. Le FBI et le département du Commerce enquêtent sur l’affaire.
Par Navidh Mansoor, rédacteur en chef adjoint de Croissance Investissement