En tant qu’industrie mondiale, l’aviation rassemble des personnes du monde entier. Dans la majorité des cas, cela fonctionne bien et a même un effet globalement positif pour briser les barrières entre personnes de différents pays. Mais comment les compagnies aériennes doivent-elles gérer les différences culturelles, linguistiques et religieuses pour garantir la sécurité dans les airs ? Franco Narcisi, Chief Pilot chez Avion Express, un important opérateur ACMI monocouloir et membre d’Avia Solutions Group, partage quelques éléments clés.
Du recrutement local aux équipages multinationales
En raison de pratiques réglementaires différentes, les compagnies aériennes de certains pays ont conservé des équipes de pilotes homogènes, en recrutant principalement dans leur pays d’origine. Ce n’est toutefois pas le cas des grands transporteurs internationaux, des opérateurs ACMI (Aircraft, Crew, Maintenance and Insurance) ou des compagnies des régions en forte croissance comme le Moyen-Orient et l’Asie du Sud-Est, qui emploient désormais des pilotes provenant de dizaines de pays.
« La plupart des compagnies aériennes ont des équipages de vol multinationaux, notamment les transporteurs des Émirats — un pays où plus de 80 % des résidents sont des expatriés — qui recrutent des pilotes partout dans le monde », explique Franco Narcisi, Chief Pilot chez Avion Express. « Cela s’applique aussi aux opérateurs ACMI comme nous. Nous comptons environ 55 nationalités représentées dans nos cockpits, selon les mois. »
Cette diversité n’est pas simplement un hasard : elle est souvent essentielle pour les compagnies desservant des marchés mondiaux aux besoins saisonniers variables. Les opérateurs ACMI, qui fournissent avions et équipages à d’autres compagnies, doivent être particulièrement adaptables aux opérations internationales.
Des exigences linguistiques parfois limitées à la théorie
Pour réduire la complexité qu’un équipage multilingue peut entraîner, l’industrie aéronautique a depuis longtemps adopté l’anglais comme standard. L’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI), une agence de l’ONU créée en 1944, a officiellement reconnu l’anglais comme langue de l’aviation en 1951. Des décennies plus tard, en 2003, l’OACI a introduit une échelle de notation de 1 à 6 évaluant des compétences linguistiques variées : prononciation, structure, vocabulaire, fluidité et compréhension.
Ces normes visent à garantir une communication claire entre pilotes et contrôleurs aériens et à répondre aux problèmes de sécurité liés à de nombreux incidents au fil des décennies.
« Notre politique interne exige que tout l’équipage parle anglais comme langue officielle, même lorsqu’il vole avec quelqu’un du même pays dont l’anglais n’est pas la langue maternelle », souligne Narcisi.
Au-delà de la conformité, cette standardisation est devenue indispensable à l’efficacité opérationnelle.
Comme on pouvait s’y attendre, l’application de ces normes varie selon les juridictions et les organismes. Bien que les exigences soient clairement définies, les différences dans l’évaluation et le contrôle peuvent produire des résultats incohérents. Dans les environnements EASA et au sein d’Avion Express, ce risque est réduit grâce à un processus de sélection structuré comprenant une évaluation en anglais lors du recrutement et des évaluations en simulateur.
Standardisation idéale vs réalités opérationnelles
Lorsque les pilotes communiquent entre eux ou avec les contrôleurs au sol, l’anglais aéronautique standardisé fonctionne bien. Les difficultés apparaissent davantage lorsque les pilotes internationaux doivent coordonner des tâches avec les équipes au sol — avitailleurs, agents au sol, etc. — dont la maîtrise de l’anglais peut être limitée.
« Si le personnel au sol rencontre des situations sortant des scénarios habituels, leurs compétences en anglais peuvent faiblir, et il arrive qu’ils basculent vers leur langue maternelle », observe Narcisi.
Ce défi est particulièrement perceptible dans certaines régions comme l’Amérique latine, où les équipes au sol ne maîtrisent souvent qu’un anglais opérationnel de base. Ainsi, les compagnies qui opèrent dans ces régions adoptent fréquemment des solutions pragmatiques, comme assigner des membres d’équipage parlant la langue locale sur certaines routes lorsque c’est possible. Chez Avion Express, cela est facilité par un effectif de pilotes hautement multinational, augmentant les chances de disposer des compétences linguistiques pertinentes lorsque cela est nécessaire.
Gérer les pratiques religieuses et culturelles
Les compagnies doivent également prendre en compte les pratiques religieuses et culturelles, qui vont bien au-delà de la simple question de la langue. Les membres d’équipage et les passagers peuvent devoir prier à des heures spécifiques de la journée ou observer des restrictions alimentaires en période de jeûne. Ces pratiques doivent être respectées sans compromettre la sécurité.
Les opérateurs adoptent différentes approches. Certaines compagnies du Moyen-Orient affichent la direction de La Mecque sur les écrans passagers, permettant aux voyageurs musulmans de prier sans quitter leur siège.
Lors des recrutements, les compagnies peuvent aussi poser des questions sur les pratiques religieuses des candidats et sur leur flexibilité. L’objectif n’est pas de discriminer, mais de garantir que les protocoles de sécurité puissent être respectés à toutes les phases de vol. L’enjeu consiste à trouver l’équilibre entre respect des besoins religieux et culturels de l’équipage et maintien des standards de sécurité stricts exigés par l’aviation.
Un avenir prometteur ?
Depuis l’instauration des exigences linguistiques de l’OACI, le secteur a fait des progrès significatifs dans la gestion de personnels internationaux diversifiés. Toutefois, ces progrès stagnent aujourd’hui, car les compagnies soucieuses de la sécurité doivent assumer seules la majorité de ce travail.
La réussite exige bien plus que des standards de compétence linguistique. Elle demande une sensibilisation culturelle, des stratégies opérationnelles flexibles et des programmes de formation complets adaptés aux dynamiques uniques des cockpits diversifiés.
À propos d’Avion Express :
Avion Express est un opérateur ACMI (Aircraft, Crew, Maintenance, and Insurance) de premier plan, spécialisé dans les opérations d’avions de la famille Airbus A320. Fort de plus de 20 ans d’expérience dans l’industrie, Avion Express a établi des partenariats de long terme avec des clients à travers l’Europe, l’Afrique, la région Asie-Pacifique et les Amériques. Afin de renforcer sa position sur le marché, la société a créé Avion Express Malta en 2019 et Avion Express Brasil en 2025, deux compagnies aériennes filiales qui exploitent également des flottes d’avions Airbus A320.
Avion Express fait partie du groupe Avia Solutions Group, le plus grand fournisseur ACMI au monde, avec une flotte de 145 aéronefs. Le groupe est la société mère de plus de 250 filiales, notamment BBN Indonesia Airlines, KlasJet, FL Technics, BAA Training et bien d’autres. En plus des services ACMI, le groupe propose une large gamme de solutions aéronautiques, incluant le MRO (Maintenance, Réparation et Révision), la formation de pilotes et d’équipages, la gestion au sol et divers services associés. Soutenu par plus de 14 000 professionnels de l’aviation hautement qualifiés, Avia Solutions Group opère dans 68 pays à travers le monde.