Un accord ambitieux pour tester en orbite basse une infrastructure de télécommunications 5G mmWave, conçue et développée en Europe, au service d’une connectivité hybride, universelle et souveraine.
Constellation Technologies & Operations (CTO), futur opérateur de services de connectivité spatiale, et l’Agence Spatiale Européenne (ESA) annoncent la signature d’un protocole d’accord pour mener conjointement des expérimentations en orbite basse (LEO) sur « Early Test », la première charge utile régénérative opérant en bande 5GmmWave, embarquée à bord d’un satellite dont le lancement est prévu en juin 2025.
Cet accord incarne une vision commune d’un espace européen innovant, conquérant et compétitif. Face à la domination des géants américains et chinois dans la course à la connectivité satellitaire, CTO fait le pari audacieux d’une alternative industrielle “Made in Europe” : une infrastructure spatiale mutualisée, neutre et opérable en toute indépendance, permettant aux opérateurs télécoms du monde entier de déployer un accès à internet depuis l’espace à haut débit et faible latence, en complément des réseaux terrestres.
Une expérimentation pionnière au service d’une connectivité 5G spatiale souveraine.
Au cœur de cette collaboration : éprouver en conditions réelles, depuis un satellite en orbite basse, une charge utile 5G régénérative, exploitant le spectre 5G FR2 (mmWave) des opérateurs télécoms. Conçu comme le pathfinder technologique de la future constellation CTO, ce test vise à valider l’interopérabilité des réseaux terrestres et spatiaux, pour offrir une connectivité hybride à haut débit, faible latence, à moindre coût et durable.
L’ESA, qui soutient activement le développement de protocoles NTN (Non-Terrestrial Networks) compatibles 3GPP, voit en cette initiative un vecteur stratégique d’innovation et d’autonomie européenne. La combinaison d’une charge utile régénérative développée en France et des capacités d’expérimentation de l’ESA en UK depuis le site de l’ECSAT (Oxfordshire) marque une avancée majeure dans la course à la souveraineté technologique européenne.
Concrètement, CTO et l’ESA s’engagent dans un programme de travail structuré visant notamment à :
- Conduire ensemble des campagnes de tests en orbite pour les technologies 5G NTN mmWave ;
- Partager des expertises, ressources et infrastructures pour maximiser l’impact scientifique et opérationnel des essais.
En articulant leurs compétences, CTO et l’ESA posent les fondations d’une filière européenne de connectivité hybride, souveraine et durable, en réponse aux défis posés par l’hégémonie de certaines constellations commerciales.
Une vision ambitieuse, née en Europe, pour servir le monde
Le projet développé par CTO n’est pas une simple évolution technologique ; c’est une transformation stratégique profonde du secteur des télécommunications. Futur opérateur global de services internet depuis l’espace, l’entreprise européenne propose aux opérateurs du monde entier un modèle alternatif : une constellation très basse orbite (VLEO – Very Low Earth Orbit) exploitant leur propre spectre 5G mmWave pour fournir
une connectivité haut débit et à faible latence, y compris dans les zones rurales, isolées ou en situation de crise. Ce modèle mutualisé permet de proposer une couverture économiquement compétitive pour compléter les infrastructures fibre ou cellulaires actuelles sans mobiliser d’investissements colossaux. Il ouvre un nouveau chapitre pour les télécoms : celui d’une convergence maîtrisée entre les réseaux spatiaux et terrestres, entre ambition industrielle et inclusion numérique.
Charles Delfieux, CEO et fondateur de CTO, explique « Cette alliance avec l’ESA illustre une ambition partagée : bâtir une souveraineté européenne en matière de connectivité spatiale compétitive, fondée sur une technologie audacieuse, conçue et développée en Europe. Nous démontrons qu’il est possible de rivaliser à l’échelle mondiale sans compromis, en redonnant aux opérateurs télécoms la main sur leur avenir spatial. L’espace est la nouvelle frontière pour les opérateurs télécoms ! »
Laurent Jaffart, Directeur de la connectivité et des communications sécurisées à l’ESA, ajoute « Cet accord s’inscrit pleinement dans la stratégie de l’ESA : accompagner l’émergence d’acteurs européens innovants pour construire ensemble une connectivité résiliente. Les tests prévus avec CTO ouvriront la voie à de nouveaux usages hybrides, au croisement du terrestre et du spatial. »
De gauche à droite : Charles Delfieux (CEO, CTO), Antonio Franchi (Head of 5G/6G NTN Programme Office, ESA), Patrice Sidot (Head of Commercial Partnerships, CTO), – ESA HQ, Paris, May 2025.
Credit: © ESA / Constellation Technologies & Operations