Lors du Airbus Summit 2025, Airbus a présenté une mise à jour de sa feuille de route pour façonner l’avenir de l’aviation commerciale dans les décennies à venir. L’entreprise a exposé ses projets visant à préparer un avion monocouloir de nouvelle génération pouvant entrer en service dans la seconde moitié des années 2030, ainsi que sa feuille de route actualisée du projet ZEROe pour faire mûrir les technologies liées au vol à hydrogène.
Lors de cet événement, Airbus a réaffirmé son engagement à mettre sur le marché un avion à hydrogène commercialement viable, et a présenté certaines des briques technologiques clés qui permettront l’émergence d’un avion commercial entièrement électrique, propulsé par des piles à combustible – une voie qui s’est révélée la plus prometteuse après plusieurs années de recherche dans l’aviation à hydrogène.
Bruno Fichefeux, responsable des programmes futurs chez Airbus, déclare :
« L’hydrogène est au cœur de notre engagement pour décarboner l’aviation. Bien que nous ayons ajusté notre feuille de route, notre volonté de faire voler des avions à hydrogène reste intacte. Comme dans le secteur automobile, les avions entièrement électriques alimentés par des piles à hydrogène ont, à long terme, le potentiel de révolutionner le transport aérien, en complément de la voie des carburants d’aviation durables. »
Ces technologies ont notamment été présentées à travers un nouveau concept d’avion à hydrogène, propulsé par quatre moteurs électriques de 2 mégawatts, chacun étant alimenté par un système de pile à combustible transformant l’hydrogène et l’oxygène en énergie électrique. Les quatre systèmes de piles à combustible seraient alimentés par deux réservoirs d’hydrogène liquide. Ce concept sera affiné au fil des prochaines années, à mesure que les tests permettront de faire progresser la maturité des technologies liées au stockage et à la distribution de l’hydrogène, ainsi qu’aux systèmes de propulsion.
Glenn Llewellyn, responsable du projet ZEROe chez Airbus, ajoute :
« Ces cinq dernières années, nous avons exploré plusieurs concepts de propulsion à hydrogène avant de retenir ce concept entièrement électrique. Nous sommes convaincus qu’il peut fournir la densité de puissance nécessaire pour un avion commercial à hydrogène, et qu’il pourra évoluer avec la maturation de la technologie. Dans les années à venir, nous allons concentrer nos efforts sur les systèmes de stockage, de distribution et de propulsion, tout en promouvant le cadre réglementaire indispensable pour permettre à ces avions de voler. »
En 2023, Airbus a démontré avec succès un système de propulsion à hydrogène de 1,2 MW. En 2024, des tests de bout en bout ont été menés avec un système intégré comprenant piles à combustible, moteurs électriques, réducteurs, onduleurs et échangeurs thermiques. Pour relever les défis liés à la manipulation et à la distribution d’hydrogène liquide en vol, Airbus a développé, en collaboration avec Air Liquide Advanced Technologies, un banc d’essai nommé Liquid Hydrogen BreadBoard (LH2BB) à Grenoble. Des essais au sol intégrés sont prévus en 2027 à la plateforme Electric Aircraft System Test House de Munich, combinant banc de propulsion et système de distribution d’hydrogène pour une validation complète.
Au-delà des technologies embarquées, Airbus poursuivra ses efforts pour favoriser l’émergence d’une économie de l’aviation à hydrogène et du cadre réglementaire associé, qui sont également des éléments essentiels pour permettre le développement à grande échelle du vol à hydrogène.