Farnborough, Royaume-Uni, 21 juillet 2026 – Airbus lance une nouvelle campagne d’essais en vol afin d’évaluer les performances d’ailes à grande envergure destinées à la prochaine génération d’avions monocouloirs. Cette initiative marque une nouvelle phase de Wing of Tomorrow, l’un des plus importants programmes de recherche et de technologie du constructeur.
Au cours des trois prochaines années, Airbus concevra, fabriquera et testera en vol des extensions d’ailes à l’échelle réelle. Celles-ci seront installées sur un A321neo afin d’évaluer le comportement de différentes géométries d’ailes dans des conditions de vol réelles.
Mesurant chacune plusieurs mètres, ces extensions reproduiront une aile repliable en position entièrement déployée pendant le vol. Elles seront équipées d’un dispositif complet d’instrumentation afin d’enregistrer leur comportement et d’évaluer l’impact d’une plus grande envergure sur la maniabilité de l’appareil.
« Depuis plus de cinquante ans, Airbus est à l’avant-garde de l’innovation aéronautique et repousse continuellement les limites du possible afin de proposer des avions plus performants aux générations futures. C’est ce qui rend le programme Wing of Tomorrow aussi passionnant et enrichissant », a déclaré Sue Partridge, directrice du programme Wing of Tomorrow chez Airbus.
« L’aile constitue surtout l’un des principaux leviers dont nous disposons pour améliorer l’efficacité en vol. C’est pourquoi Wing of Tomorrow est si important pour notre prochaine génération d’avions monocouloirs. Cette campagne d’essais en vol nous permettra de remettre en question, en toute sécurité, les limites traditionnelles de conception et d’explorer les avantages d’ailes plus longues. »
Airbus utilise actuellement des outils avancés de modélisation numérique et des essais en soufflerie afin de finaliser la conception des extensions d’ailes avant leur expérimentation dans un environnement de vol représentatif.
Les données recueillies en vol seront essentielles pour réduire les risques technologiques et exploiter pleinement le potentiel que des ailes plus longues pourraient offrir aux avions de nouvelle génération.
Des ailes plus longues, plus légères et plus fines
Le programme Wing of Tomorrow vise à concevoir des ailes plus longues, plus légères et plus élancées afin d’optimiser leur efficacité aérodynamique et de réduire la consommation de carburant.
Les extensions d’ailes seront assemblées au Wing Technology Development Centre d’Airbus, au Royaume-Uni, puis testées en vol à Toulouse.
Airbus a déjà construit trois démonstrateurs d’ailes de 17 mètres, destinés à des essais au sol. Ceux-ci ont permis d’étudier les avantages d’une plus grande envergure ainsi que les bénéfices de plus de cent technologies de fabrication et d’assemblage.
Depuis 2014, le programme Wing of Tomorrow a bénéficié d’un financement de 227 millions de livres sterling dans le cadre du programme de l’Aerospace Technology Institute.
Ce programme repose sur un partenariat entre l’Aerospace Technology Institute, le ministère britannique des Entreprises et du Commerce et Innovate UK. Il vise à maintenir la position du Royaume-Uni parmi les leaders mondiaux des technologies aéronautiques.
Note aux rédactions
Avec le moteur, l’aile constitue l’un des principaux leviers permettant d’améliorer l’efficacité d’un avion.
Les experts d’Airbus étudient en permanence de nouvelles idées et technologies, en s’inspirant notamment de la nature, afin d’optimiser davantage la conception des ailes de la prochaine génération d’appareils.
Wing of Tomorrow est l’un des plus importants programmes de recherche et de technologie d’Airbus. Il est consacré à la conception et à la production des technologies d’ailes de nouvelle génération.
Le programme étudie de nouvelles architectures d’ailes afin d’améliorer les performances aérodynamiques, ainsi que de nouveaux procédés industriels destinés à augmenter les cadences de production et à réduire les coûts.
Parallèlement, Airbus UpNext accélère le développement du démonstrateur eXtra Performance WING, consacré à une aile capable de modifier sa forme pendant le vol afin de maximiser son efficacité aérodynamique.
L’assemblage de ce démonstrateur volant est presque achevé à Cazaux, dans le sud de la France. Son premier vol, réalisé à distance, est prévu d’ici à la fin de l’année 2026.
Les démonstrateurs Wing of Tomorrow et eXtra Performance WING ont tous deux pour objectif de faire progresser les technologies d’ailes destinées à la prochaine génération d’avions monocouloirs d’Airbus.